อาจกล่าวได้ว่าสัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาที่เหมือนความฝันสำหรับทั้งทีม Leeds Rhinos และ Hull KR และความรู้สึกนั้นจะยังคงต่อเนื่องไปจนถึงวันแข่งขัน ทั้งสองทีมในศึกซูเปอร์ลีกจะเปิดโปรแกรมการแข่งขันรักบี้ลีกสุดยิ่งใหญ่ในวันเสาร์นี้ โดยจะมีการแข่งขันรวมทั้งหมด 3 คู่ ที่สนาม Allegiant Stadium ความจุ 60,000 ที่นั่ง
สนามแห่งนี้เป็นรังเหย้าของทีม Las Vegas Raiders และถือเป็นหนึ่งในสนามกีฬาที่ทันสมัยและครบครันที่สุดในโลก เคยเป็นสถานที่จัดการแข่งขัน Super Bowl รวมถึงคอนเสิร์ต Eras Tour ของ Taylor Swift และอีเวนต์ระดับโลกอีกมากมาย
สนามถูกออกแบบให้เป็นทั้งสเตเดียมและพื้นที่จัดงานขนาดใหญ่ และภารกิจของ Leeds และ Hull KR คือการสร้างความบันเทิงให้ผู้ชม เช่นเดียวกับอีเวนต์ยิ่งใหญ่ที่เคยเกิดขึ้นบนสนามแห่งนี้ สำหรับ คริส แฮงคินสัน เขามองว่านี่คือโอกาสพิเศษที่อาจจะรู้สึกชัดเจนขึ้นหลังจากทุกอย่างจบลง
“มันเหมือนอยู่ในความฝัน ทุกคนบอกให้ดื่มด่ำกับมัน แต่จริง ๆ แล้วมันค่อนข้างยาก เพราะมันยิ่งใหญ่มากจนรู้สึกล้นไปหมด” เซ็นเตอร์ของ Rhinos กล่าว แม้แต่เมื่อคืนบนถนน Fremont Street กับฝูงชนจำนวนมาก แฟน UFA777 มารออยู่รอบทางที่พวกเราเดินออกมา แล้วก็มีแฟน Hull KR เดินสวนเข้ามา บรรยากาศมันยอดเยี่ยมจริงๆ
แฮงคินสันทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในช่วงปรีซีซั่นและสองเกมแรกของฤดูกาล สร้างความประทับใจให้ทั้งแฟนบอลและหัวหน้าโค้ช อย่างไรก็ตาม ในเกมที่ลาสเวกัส เขาจะถูกขยับไปเป็นตัวสำรอง หลังจากกัปตันทีม แอช แฮนด์ลีย์ หายจากอาการบาดเจ็บและกลับมาลงสนามได้
หัวหน้าโค้ช แบรด อาร์เธอร์ ชื่นชมทัศนคติของเขาที่รับมือกับการตัดสินใจได้อย่างมืออาชีพ โดยตัวนักเตะเองก็เผยว่าเขาคุ้นเคยกับบทบาทนี้อยู่แล้ว ผมเคยอยู่ในสถานการณ์แบบนี้กับสโมสรเก่ามาก่อน ดังนั้นมันไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับผม เขากล่าวเสริม “ทีมต้องมาก่อนเสมอ นั่นคือหลักการที่สำคัญที่สุด”
ขณะที่ แฮร์รี นิวแมน ก็มองว่าเกมวันเสาร์เป็นโอกาสสำคัญเช่นกัน โดยนี่เป็นฤดูกาลสุดท้ายของเขากับ UFA777 เว็บคาสิโน ก่อนจะย้ายไปอยู่กับทีมใหม่ในศึก NRL อย่าง Perth Bears ในปี 2027
แน่นอนว่ามันจะเป็นเกมที่ยาก เพราะต้องเจอกับแชมป์โลกอย่าง Hull KR นิวแมนกล่าว “ผมตั้งตารอเกมนี้ พวกเรามีความมั่นใจในทีม และต้องการแสดงผลงานที่ดีที่สุดออกมา” มีคนจาก NRL อยู่ที่นี่จำนวนมาก ถ้าได้ลงเล่นดีต่อหน้าพวกเขาก็คงจะดี แต่สิ่งสำคัญอันดับแรกของผมคือการเล่นให้ดีที่สุดเพื่อ Leeds และจบช่วงเวลาที่นี่ในแบบที่ผมต้องการ”
ผมคิดว่า Lachie Miller จะเล่นได้ดีในสนามนี้ และ Jake Connor จะช่วยควบคุมเกมให้เรา เรามีนักเตะฝีเท้าดีหลายคน แต่คู่แข่งก็แข็งแกร่งเช่นกัน ดังนั้นมันน่าจะเป็นเกมที่สนุกและน่าติดตาม”
แม้เขาจะตระหนักว่านี่คือโอกาสในการสร้างความประทับใจต่อผู้เล่น โค้ช และผู้ชมจำนวนมากจากออสเตรเลีย แต่นิวแมนยืนยันว่าเขายังคงมุ่งมั่นกับหน้าที่ของตัวเอง และโฟกัสกับผลงานเพื่อสโมสรปัจจุบันเป็นหลัก.