นี่คือทัวร์ออสเตรเลียครั้งที่ 10 ในการติดตามทีมชาติอังกฤษ และพูดได้อย่างไม่ต้องลังเลเลยว่า เป็นทัวร์ที่น่าผิดหวังที่สุด มีผู้ชมเข้ามาชมเกมเป็นสถิติใหม่ สะท้อนให้เห็นถึงความสนใจอันมหาศาล ทุกคน ต่างคาดว่านี่จะเป็นซีรีส์ที่สูสี ลุ้นกันจนถึงเกมสุดท้าย
แต่แทนที่จะเป็นซีรีส์ที่น่าจดจำ มันกลับกลายเป็นความผิดหวังครั้งใหญ่ และจบลงเหมือนหลายทัวร์ก่อนหน้า ด้วยทีมชาติอังกฤษและโครงสร้างของเกมที่ถูกตั้งคำถามอย่างหนัก อังกฤษแทบจะต้องเจอกับ “ออสเตรเลียชุดสอง” ตลอดทั้งซีรีส์ ชนะการเสี่ยงเหรียญถึง 4 จาก 5 ครั้ง แต่กลับทำทุกอย่างพัง สุดท้ายแพ้ซีรีส์ 4-1 หลังพ่ายเทสต์ที่ห้าในซิดนีย์
คำตอบไม่ได้อยู่ไกลเลย เบรนดอน แม็คคัลลัม โค้ชทีมชาติอังกฤษ ยอมรับเรื่องนี้ไปแล้ว ลืมเรื่องการตีที่เพิร์ธหรือการโยนที่แอดิเลดไปได้เลย สำหรับผม จุดที่อังกฤษแพ้ซีรีส์นี้จริง ๆ คือวันที่ 24 กรกฎาคม 2025
วันนั้นผมโกรธมาก วันที่มีการประกาศโปรแกรมเตรียมทีมก่อนซีรีส์ ซึ่งมีแค่การซ้อมเน็ตและแมตช์อุ่นเครื่องภายในทีมเพียงนัดเดียว เพราะเราทุกคนรู้ดีว่าแผนแบบนี้ไม่เพียงพอสำหรับการมาชนะ Ashes ที่ออสเตรเลีย
มันยากจะเชื่อว่าผู้บริหารของ UFA777 จะอนุมัติแผนนี้ ใครก็ตามที่เซ็นผ่าน ไม่ว่าจะเป็นร็อบ คีย์ ผู้อำนวยการฝ่ายคริกเก็ต, ริชาร์ด โกลด์ ซีอีโอ หรือใครอื่น ควรต้องรับผิดชอบด้วยการพ้นตำแหน่ง ในมุมเห็นแก่ตัว คุณไม่มีทางรู้เลยว่านี่จะเป็นทัวร์ออสเตรเลียครั้งสุดท้ายที่คุณได้ทำงานหรือไม่ นั่นคือเหตุผลที่ผมโกรธ และก็เสียใจไปพร้อมกัน
แต่ที่แย่กว่านั้นคือแฟนอังกฤษนับพันคน ที่ผมพูดคุยด้วยแทบทุกคืน พวกเขาทุ่มเงินเก็บทั้งชีวิตเพื่อเดินทางมาที่นี่ ความรู้สึกของพวกเขาไม่ใช่แค่ “ผิดหวัง” แต่คือ “โกรธ” และพวกเขาสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้
จากการเสียวิคเก็ตแบบง่าย ๆ ไปจนถึงการดร็อปลูกง่าย ๆ พวกเขาเห็นทีมที่ขาดวินัยอย่างน่าอับอาย เปรียบเทียบกับออสเตรเลียที่รับลูกได้ทุกจังหวะ โยนอย่างรัดกุม และทำสกอร์ส่วนตัวก้อนโตได้อย่างต่อเนื่อง
ตอนนี้ UFA777 เว็บคาสิโน เป็นหนี้คำอธิบายต่อแฟนทีมชาติอังกฤษ ดูเหมือนว่าแม็คคัลลัมจะยังได้รับโอกาสแก้ตัว หากเขายอมเปลี่ยนแนวทาง ซึ่งผมไม่คิดว่านั่นจะเกิดขึ้น เขาเล่น กัปตัน และใช้ชีวิตแบบนี้มาตั้งแต่สมัยอยู่นิวซีแลนด์ เขาเป็นคนอัธยาศัยดี เป็นคนดี และทำงานได้ดีในช่วงแรก แต่ตอนนี้มันชัดเจนแล้วว่าวิธีการของเขาใช้ไม่ได้กับนักเตะชุดนี้ในคริกเก็ตเทสต์
Bazball ไม่ได้เป็นผลดีกับโอลลี โป๊ป, แฮร์รี บรูค, เจมี สมิธ หรือกัส แอตกินสัน พวกเขาดูสับสนกับสิ่งที่ถูกคาดหวัง ทีมต้องมีความยืดหยุ่นมากขึ้นในการลงเล่น และให้ความสำคัญกับเคาน์ตีคริกเก็ต ซึ่งเป็นที่ที่นักเตะได้เรียนรู้เกมของตัวเอง
คำถามคือ แม็คคัลลัมเชื่อในแนวทางนั้นจริงหรือไม่? ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น สิ่งหนึ่งที่อังกฤษต้องรักษาไว้คือ เบน สโตกส์ ในฐานะกัปตัน พวกเขาไม่อาจปล่อยให้แม็คคัลลัมไป แล้วสโตกส์เดินตามออกไปด้วย
แม้สโตกส์จะเป็นส่วนหนึ่งของแนวคิดนี้ แต่คำพูดของเขาในซีรีส์นี้แสดงให้เห็นว่าเขาต้องการมากกว่านี้ ผมไม่คิดว่าเขามีซีรีส์ที่ยอดเยี่ยมในฐานะกัปตัน ทำไมโจช ทัง ไม่ได้ถือบอลใหม่ตั้งแต่ก่อนวันสุดท้าย ผมก็ไม่เข้าใจ และบางการจัดฟิลด์หรือแท็กติกของสโตกส์ก็ดูพลาดไปบ้าง
แต่เขายังคงเป็นผู้นำที่ดีที่สุดของอังกฤษ ส่วนบรูค รองกัปตัน แสดงให้เห็นชัดว่าเขายังห่างไกลจากการพร้อมนำทีมเทสต์ บรูคตีอย่างไร้ความรับผิดชอบตั้งแต่ต้น ไม่เรียนรู้ และตอนนี้ต้องกลับไปทบทวนเกมของตัวเองอย่างจริงจัง มิฉะนั้นเขาจะไม่เข้าใกล้ศักยภาพที่แท้จริงเลย ซึ่งนั่นจะเป็นความสูญเปล่าอย่างยิ่ง
สำหรับการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ผมหวังว่านี่จะไม่ใช่จุดจบของโป๊ป เพราะเขาเป็นนักตีที่มีพรสวรรค์ อังกฤษต้องก้าวต่อไปโดยไม่มีวิล แจ็กส์ เขาไม่ดีพอจะเป็นสปินเนอร์หลักในเกมเทสต์
กรณีที่น่าสนใจจริงๆ คือผู้รักษาประตู ใครจะอยู่หลังสตัมป์ในเทสต์แรกของซัมเมอร์หน้า? ฟอร์มของสมิธที่ตกลงอย่างน่าใจหาย 211 รันจาก 10 อินนิ่ง ค่าเฉลี่ย 23.44 พร้อมการดร็อปลูกเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง
พูดตามตรง นักเตะเพียงไม่กี่คนที่กลับบ้านได้อย่างเชิดหน้าชูตา คือโจช ทัง และเจค็อบ เบเธลล์ ไบรดอน คาร์ส ถูกใช้งานผิดบทบาท เขาเหมาะกับการลงเป็นโบว์เลอร์เปลี่ยนเกม โยนยาว ๆ มากกว่าการเปิดเกม แต่ก็ต้องยกย่องความทุ่มเทตลอดทั้งห้าเทสต์
ส่วน 154 รันของเบเธลล์ที่ซิดนีย์ คือการตีของนักคริกเก็ตที่ดูเหมือนผ่านเทสต์มาแล้ว 50 นัด ไม่ใช่แค่ห้า บรูคควรศึกษาแนวทางของเขา หากอยากเรียนรู้วิธีเล่นอินนิ่งเทสต์อย่างแท้จริง จากทัวร์ที่เริ่มต้นด้วยความหวังมหาศาล สุดท้ายแทบไม่มีอะไรให้ยิ้มได้เลย