แพต คัมมินส์ กัปตันทีมออสเตรเลีย และเนธาน ไลออน สปินเนอร์จอมเก๋า จะพลาดการลงสนามในเกมที่เหลือของศึก Ashes Series โดยเริ่มตั้งแต่บ็อกซิ่งเดย์ เทสต์ พบกับอังกฤษ ที่เมลเบิร์น หลังทั้งสองมีปัญหาอาการบาดเจ็บ
คัมมินส์ถูกตัดสินใจให้พักในเทสต์ที่ 4 และ 5 หลังเร่งฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บหลังเพื่อกลับมาลงเล่นในเทสต์ที่ 3 ที่แอดิเลด ซึ่งเป็นเกมชี้ขาดของซีรีส์ ขณะที่ไลออนเข้ารับการผ่าตัดอาการบาดเจ็บแฮมสตริงเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา และยังไม่มีกำหนดเวลาคัมแบ็กที่ชัดเจน
สตีฟ สมิธ ซึ่งพลาดเทสต์ที่ 3 จากอาการป่วย จะกลับมารับหน้าที่กัปตันทีมอีกครั้งในช่วงที่คัมมินส์ไม่พร้อมลงสนาม ส่วนท็อดด์ เมอร์ฟี ถูกเรียกเข้ามาแทนไลออน ขณะที่ เจย์ ริชาร์ดสัน จะเข้ามาแทนที่คัมมินส์ในทีมชุดนี้
ออสเตรเลียการันตีแชมป์ซีรีส์ไปแล้วด้วยสกอร์นำขาด 3-0 และจะพยายามขยับเข้าใกล้การกวาดชัยแบบคลีนสวีป 5-0 เมื่อเทสต์ที่ 4 เปิดฉากในคืนวันศุกร์นี้ (เวลา 23.30 น. ตามเวลา GMT คืนวันพฤหัสบดี)
คัมมินส์มีปัญหาอาการบาดเจ็บหลังตั้งแต่จบทัวร์เวสต์อินดีสเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา โดยเจ้าตัวเคยเผยก่อนเกมที่แอดิเลดว่า เขาลดระยะเวลาพักฟื้นจากที่ควรใช้ 3-4 เดือน เหลือเพียง 6-7 สัปดาห์ เพื่อกลับมาช่วยทีมในศึกแอชเชส
หลังจากออสเตรเลียรักษาถ้วยแอชเชสได้ตั้งแต่สามเทสต์แรก บอร์ดและทีมงานสตาฟฟ์จึงไม่ต้องการเสี่ยงใช้งานกัปตันทีมวัย 32 ปี และต้องรอลุ้นความฟิตของเขาก่อนศึก UFA777 ที่อินเดียและศรีลังกา ซึ่งจะเริ่มต้นในเดือนกุมภาพันธ์
แอนดรูว์ แม็คโดนัลด์ หัวหน้าผู้ฝึกสอนออสเตรเลีย กล่าวว่า “เรายอมรับความเสี่ยงบางอย่าง แต่เป้าหมายคือการคว้าแชมป์ซีรีส์ และตอนนี้เราทำได้แล้ว การเสี่ยงใช้งานแพตในระยะยาวไม่ใช่สิ่งที่เราต้องการ และเขาเองก็เข้าใจการตัดสินใจนี้ดี”
รายชื่อทีมออสเตรเลีย เทสต์ที่ 4: สตีฟ สมิธ (กัปตัน), สก็อตต์ โบแลนด์, อเล็กซ์ แครี (wk), เบรนแดน ด็อกเกตต์, คาเมรอน กรีน, ทราวิส เฮด, จอช อิงกลิส, อุสมาน ควาจา, มาร์นัส ลาบูชาญ, ท็อดด์ เมอร์ฟี, ไมเคิล เนเซอร์, เจย์ ริชาร์ดสัน, มิทเชลล์ สตาร์ก, เจค เวเทอรัลด์, โบ เว็บสเตอร์
ด้านไลออน วัย 38 ปี ก่อนหน้านี้ขว้างได้เพียงสองโอเวอร์ในเทสต์แรก และถูกดร็อปในเทสต์ที่สอง ก่อนจะกลับมาในเทสต์ที่สาม และเก็บได้ถึง 5 วิกเก็ต ก่อนจะได้รับบาดเจ็บแฮมสตริงขวาจากจังหวะพุ่งป้องกันลูกที่เส้นขอบสนาม
นี่ถือเป็นครั้งที่สองที่ไลออนต้องพลาดศึกแอชเชส หลังเคยเจออาการบาดเจ็บน่องในเทสต์ที่ลอร์ดส์ เมื่อปี 2023 “เขาเสียใจมาก” แม็คโดนัลด์กล่าว “แต่เขาจะกลับมาอยู่กับทีม UFA777 เว็บคาสิโน และติดตามการแข่งขันต่อไป อย่างไรก็ตาม เขาต้องใช้เวลาฟื้นฟูร่างกายอีกนาน”
การกลับมาของสมิธยังทำให้ไลน์อัพการตีของออสเตรเลียต้องปรับใหม่อีกครั้ง หลังอุสมาน ควาจา เคยถูกตัดชื่อในเทสต์ที่ 3 ก่อนถูกเรียกคืนทีมเช้าวันแข่งขัน และทำคะแนนได้ 82 กับ 40 ที่แอดิเลด ซึ่งมีแนวโน้มว่าเขาจะได้อยู่ต่อ โดยอาจเป็นจอช อิงกลิสที่ต้องหลุดจากทีม
ขณะที่ฝั่งอังกฤษ ลงซ้อมที่สนามเมลเบิร์น คริกเก็ต กราวด์ เมื่อวันอังคาร และคาดว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงผู้เล่นอย่างน้อยสองตำแหน่ง โดยเจค็อบ เบเธลล์ อาจเข้ามาแทนโอลลี โป๊ป ในตำแหน่งเบอร์สาม และบริดอน คาร์ส มีแนวโน้มจะหลุดจากทีม เปิดทางให้กัส แอตกินสัน หรือแมทธิว พอตส์ ลงสนามแทน