ความฝันของ ยานนิก ซินเนอร์ ในการคว้าแชมป์ออสเตรเลียน โอเพ่น สมัยที่สามติดต่อกัน แทบพังทลายลงท่ามกลางอากาศร้อนระอุเกือบ 40 องศาเซลเซียสที่เมลเบิร์น พาร์ก แต่สุดท้าย กลับเป็นอุณหภูมิสุดโหดที่ช่วยให้มือหนึ่งโลกจากอิตาลีรอดพ้นความพ่ายแพ้อย่างหวุดหวิด
หลังกฎความร้อนของแกรนด์สแลมถูกนำมาใช้ เปิดโอกาสให้เขาได้พักและกลับมาเปลี่ยนโมเมนตัมของเกม ซินเนอร์ยอมรับตรงไปตรงมาหลังเอาชนะ เอลิออต สปิซซิริ มือ 85 ของโลกจากสหรัฐฯ 4-6, 6-3, 6-4, 6-4 ว่า ผมโชคดีที่กฎความร้อนถูกใช้
ในวันที่อากาศร้อนจัดจนการแข่งขันต้องหยุดชะงัก และแฟนเทนนิสราว 100,000 คนได้รับคำเตือนให้ดูแลสุขภาพ ซินเนอร์คือ “ผู้ชนะตัวจริง” ของวันนั้น การแข่งขันจะถูกสั่งหยุดทันทีเมื่อดัชนี UFA777 เว็บคาสิโน แตะระดับสูงสุดที่ 5 ซึ่งประเมินจาก 4 ปัจจัย ได้แก่ ความร้อนจากแสงแดด อุณหภูมิในที่ร่ม ความชื้น และความเร็วลม
ในแมตช์ที่ร็อด เลเวอร์ อารีนา ซินเนอร์เริ่มแสดงอาการเป็นตะคริวอย่างหนักในเซตสาม เดินแทบไม่ไหวและตามหลัง 1-3 ก่อนที่ไม่กี่วินาทีหลังจบเกมที่สี่ ดัชนีความร้อนจะพุ่งถึงระดับ 5 ผลคือเกมต้องหยุด ผู้เล่นออกจากคอร์ต และหลังคาสนามถูกปิด ช่วงเวลาเพียงแปดนาทีที่เปลี่ยนทิศทางทั้งแมตช์
หลังกลับมาเล่น ซินเนอร์เบรกเสิร์ฟคืนทันที พลิกขึ้นนำ 5-4 และคว้าเซตสามได้สำเร็จ ก่อนที่อุณหภูมิจะลดลงเหลือราว 26 องศาในเซตสี่ ซึ่งเขาเล่นได้อย่างมั่นใจขึ้นและปิดแมตช์ไปในที่สุด สปิซซิริถึงกับส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อ แต่ทุกอย่างเป็นไปตามกติกาอย่างถูกต้อง
มาตรการรับมืออากาศร้อน
ฝ่ายจัดการแข่งขัน UFA777 ขยับเวลาเริ่มแข่งเร็วขึ้นเป็น 10:30 น. และเตรียมมาตรการรองรับอย่างเต็มที่ หลังสำนักงานอุตุนิยมวิทยาออสเตรเลียออกประกาศคลื่นความร้อนรุนแรง
- อุโมงค์พ่นหมอกและพัดลมไอเย็น
- จุดเติมน้ำ 46 จุดทั่วสนาม
- เครื่องพ่นหมอก 56 เครื่อง และพ่นไอแรงสูง 2 จุด
- เพิ่มพื้นที่ร่มกว่า 9,000 ตารางเมตร
- เด็กเก็บบอลทำงานเป็นรอบละ 45 นาทีแทน 1 ชั่วโมง
นักหวดหลายคนเลือกแข่งช่วงเช้าเพื่อเลี่ยงสภาพอากาศสุดโหด โดย แมดิสัน คีย์ส และ เจสซิกา เพกูลา ต่างยอมรับว่า “ได้ลงเล่นก่อนแดดแรงคือข้อได้เปรียบ”
ขณะที่มือหนึ่งโลกหญิง อารีนา ซาบาเลนกา มองว่า สภาพอากาศมันเหมือนรถไฟเหาะ ใครปรับตัวได้ดีกว่าในไม่กี่วันข้างหน้า คนนั้นจะได้เปรียบ โดยคาดว่าอุณหภูมิอาจพุ่งทะลุ 40 องศาอีกครั้งในวันอังคาร ซึ่งเป็นวันเริ่มต้นรอบก่อนรองชนะเลิศประเภทเดี่ยว