เบรนดัน แม็คคัลลัม หัวหน้าโค้ช และ ร็อบ คีย์ ผู้อำนวยการฝ่ายคริกเก็ต จะยังได้รับโอกาสให้อยู่ในตำแหน่งต่อไป เพื่อแสดงให้เห็นว่าสามารถยกระดับโครงสร้างและผลงานของทีมชาติอังกฤษได้ แม้จะพ่ายแพ้ในศึกแอชเชสที่ออสเตรเลีย
ทั้งแม็คคัลลัมและคีย์ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างหนัก หลังอังกฤษเสียซีรีส์ตั้งแต่สามเทสต์แรกของการแข่งขันแบบห้าเกม โดยทั้งสองคน รวมถึงกัปตันทีมเทสต์ เบน สโตกส์ ต่างแสดงจุดยืนชัดเจนว่าต้องการทำงานต่อไป ซึ่งแม็คคัลลัมและสโตกส์ยังมีสัญญากับทีมชาติถึงหลังแอชเชสในบ้านปี 2027
ด้านคณะผู้บริหารของคณะกรรมการคริกเก็ตอังกฤษและเวลส์ (ECB) ก็ไม่ได้มีแนวโน้มจะใช้มาตรการ “ยกเครื่องครั้งใหญ่” แบบที่มักเกิดขึ้นหลังความล้มเหลวในแอชเชสแดนจิงโจ้
การปลดแม็คคัลลัม วัย 44 ปี ในช่วงนี้ ยังเป็นเรื่องซับซ้อน เนื่องจากมีศึก UFA777 เวิลด์คัพ ที่ศรีลังกาและอินเดียรออยู่ในเดือนกุมภาพันธ์ ทำให้อนาคตของฝ่ายบริหารชุดนี้ดูจะขึ้นอยู่กับความเต็มใจในการยอมรับว่าจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง และความสามารถในการลงมือทำให้เกิดขึ้นจริง
อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีความชัดเจนว่าพวกเขาจะได้รับเวลามากน้อยเพียงใด หากผลงานในเวิลด์คัพย่ำแย่ แรงกดดันย่อมเพิ่มขึ้น ก่อนที่อังกฤษจะมีโปรแกรมเทสต์พบกับนิวซีแลนด์ในเดือนมิถุนายน
ขอบเขตของการเปลี่ยนแปลงก็เปิดกว้างอย่างมาก โดยเสียงวิจารณ์จำนวนไม่น้อยพุ่งเป้าไปที่ “วัฒนธรรมทีม” ที่แม็คคัลลัมสร้างขึ้น ตั้งแต่การเตรียมทีม วิธีการฝึกซ้อม ไปจนถึงการขาดความรับผิดชอบต่อความผิดพลาดในสนาม
กิจกรรมนอกสนามของทีมก็ถูกตั้งคำถามเช่นกัน ทั้งการออกรอบตีกอล์ฟ และการดื่มแอลกอฮอล์ระหว่างช่วงพักผ่อนที่นูซา ระหว่างเทสต์ที่สองและสาม
“ผมไม่มีปัญหากับการที่นักคริกเก็ตจะเล่นกอล์ฟ แต่ทีมชุดนี้ดูจะหลวมเกินไปในทัวร์นี้” ไมเคิล วอน อดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษ กล่าวในพอดแคสต์ Test Match Special
“พวกเขาต้องเข้มข้นกว่านี้ และฝ่ายบริหารต้องยอมรับว่าจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนบางอย่าง”
ภายใต้การทำงานของคีย์ แม็คคัลลัม และสโตกส์ อังกฤษลดความเข้มข้นของการเตรียมทีมสำหรับทัวร์ต่างแดน ก่อนหน้านี้ อังกฤษชนะเทสต์แรกในทัวร์เยือนห้าครั้งติดต่อกัน แต่ในออสเตรเลีย พวกเขาลงเล่นเกมอุ่นเครื่องเพียงนัดเดียว พบกับทีม UFA777 เว็บคาสิโน ที่สนามระดับสโมสรในเพิร์ธ ซึ่งทั้งแม็คคัลลัมและคีย์ยอมรับภายหลังว่าการเตรียมทีมครั้งนี้มีความผิดพลาด
สตาฟฟ์หลังบ้านก็ถูกลดจำนวนลง นับตั้งแต่แม็คคัลลัมเข้ามาคุมทีม โดยในเทสต์ที่ห้าที่ซิดนีย์ มีเพียง มาร์คัส เทรสคอธิก และ จีตัน พาเทล ที่เป็นผู้ช่วยโค้ชประจำเต็มเวลา ส่วน เดวิด ซาเกอร์ ทำหน้าที่ที่ปรึกษาด้านโบว์ลิ่งแบบสัญญาระยะสั้น ซึ่งนับเป็นคนที่สามในบทบาทนี้ภายในเวลาเพียงกว่าหนึ่งปี และนับตั้งแต่ พอล คอลลิงวูด อำลาทีมไป อังกฤษก็ไม่มีโค้ชเฉพาะทางด้านฟิลดิงเลย
การเปลี่ยนแปลงหรือเพิ่มบุคลากรในทีมโค้ช อาจเป็นหนึ่งในแนวทางปรับปรุง
วอน ซึ่งเคยนำอังกฤษคว้าแอชเชสปี 2005 กล่าวเสริมว่า แม็คคัลลัมสามารถเปลี่ยนแปลงได้ ถ้าเขาไม่ดื้อและเข้าใจว่านี่คือกระบวนการเรียนรู้ เขาเป็นโค้ชที่ยังอายุน้อย ถ้าเปิดใจ เขาก็ทำงานต่อไปได้ แต่ถ้ามองในรายละเอียด การเตรียมทีมของอังกฤษยังแย่ รายละเอียดเหล่านี้ต้องกลับมา”
ถ้าบาซ พร้อมจะยืดหยุ่น ผมก็ไม่มีปัญหากับการให้ทีมชุดนี้เดินหน้าต่อ ทีมเทสต์ยังพัฒนาได้ แต่อังกฤษต้องมีรายละเอียดและความเป็นมืออาชีพมากกว่านี้
เมื่อเข้ารับตำแหน่งในปี 2022 แม็คคัลลัมและสโตกส์ปลุกชีพทีมเทสต์อังกฤษ ด้วยการชนะถึง 10 จาก 11 นัดแรก แต่หลังจากนั้น แม็คคัลลัมก็ถูกมอบหมายให้ดูแลทีมไวท์บอลด้วย ขณะที่ผลงานทีมเทสต์กลับถดถอยลงอย่างต่อเนื่อง
หากอังกฤษพ่ายในวันสุดท้ายของเทสต์ที่ห้าต่อออสเตรเลีย จะนับเป็นความพ่ายแพ้นัดที่ 14 จาก 28 เกมหลังสุด และพวกเขายังไม่เคยคว้าชัยในซีรีส์ห้าเทสต์สำคัญกับออสเตรเลียหรืออินเดีย ไม่ว่าจะเหย้าหรือเยือน นับตั้งแต่ปี 2018
เบรนดัน แม็คคัลลัมต้องเปลี่ย วอนกล่าวอย่างตรงไปตรงมา ทีมนี้ยังไม่เคยชนะซีรีส์ห้าเทสต์ภายใต้การคุมทีมของเขา ไม่เคยเข้าใกล้รอบชิงแชมป์โลก ไม่เคยชนะอินเดีย ไม่เคยชนะออสเตรเลีย นั่นคือซีรีส์ใหญ่”
แนวคิดและจิตวิทยาที่เขานำมา อังกฤษยังรับมือกับแรงกดดันไม่ได้ และยังไม่ชนะรายการใหญ่ ซีรีส์นี้พวกเขาตามหลัง 0-2 เร็วเกินไป เขาต้องซื่อสัตย์กับตัวเอง สุดท้ายมันคือเรื่องของชัยชนะและผลลัพธ์ วิธีการนี้ถูกทดสอบแล้วในออสเตรเลีย ทีมอังกฤษภายใต้ระบอบนี้อาจเล่นสนุกเร้าใจ แต่พวกเขาไม่ได้ถือถ้วยรางวัล และนั่นคือสิ่งที่คุณถูกตัดสิน