รอรี่ แม็คอิลรอย ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มเดียวกับแซนเดอร์ เชาฟเฟลและฮิเดกิ มัตสึยามะฮิเดกิ มัตสึยามะสำหรับการแข่งขันสองรอบแรกของการป้องกันแชมป์รายการ The Players
รอรี่ แม็คอิลรอย กลายเป็นนักกอล์ฟคนที่แปดในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์รายการสำคัญของ PGA Tour รายการนี้ได้มากกว่าหนึ่งครั้ง จากการแข่งขันเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเขาเอาชนะ JJ Spaun ในการเพลย์ออฟวันจันทร์ เพิ่มจากชัยชนะครั้งแรกในปี 2019
นักกอล์ฟมืออันดับ 2 ของโลกกำลังลุ้นที่จะกลายเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวต่อจาก UFA777 เชฟฟ์เลอร์ ที่สามารถคว้าแชมป์ The Players ได้สองปีติดต่อกัน อย่างไรก็ตาม เขาเดินทางมาที่สนาม TPC Sawgrass หลังจากต้องถอนตัวจากการแข่งขัน Arnold Palmer Invitational ระหว่างทัวร์นาเมนต์ เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่หลัง
รอรี่ แม็คอิลรอย ถอนตัวก่อนการแข่งขันรอบที่สาม หลังจากเกิดอาการกล้ามเนื้อกระตุกบริเวณหลังส่วนล่าง โดยเขารู้สึกถึงอาการตึงเล็กน้อยตั้งแต่ช่วงวอร์มอัพในยิม การถอนตัวระหว่างการแข่งขันครั้งนี้ถือเป็นเพียงครั้งที่สามในอาชีพนักกอล์ฟอาชีพของเขา
เชาฟเฟล เคยอยู่ในอันดับ 3 ของโลก เมื่อเขาถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มเดียวกับ รอรี่ แม็คอิลรอย และ เชฟฟ์เลอร์ ในช่วงต้นของการแข่งขันเมื่อปีที่แล้ว แต่ปัจจุบันเขาอันดับตกลงมาอยู่ที่อันดับ 10 ของโลก ขณะที่ Matsuyama ก็หวังจะคว้าแชมป์ PGA Tour รายการแรกของฤดูกาลนี้เช่นกัน
กลุ่มดาวเด่นสองกลุ่มแรกของการแข่งขัน The Players ถูกประกาศในช่วงรอบสุดท้ายของรายการ Arnold Palmer Invitational โดย เชฟฟ์เลอร์ จะลงแข่งขันร่วมกับ Justin Thomas และ Tommy Fleetwood
โธมัส แชมป์ปี 2021 จบการแข่งขันในอันดับสุดท้ายของตารางคะแนนที่ UFA777 เว็บคาสิโน ในการกลับมาลงเล่นสัปดาห์นี้ ขณะที่ Fleetwood จบอันดับที่ 49 ก่อนเริ่มต้นความพยายามในการเป็นนักกอล์ฟชาวอังกฤษคนแรกที่คว้าแชมป์ The Players
เชฟฟ์เลอร์ เดินทางมาที่สนาม TPC Sawgrass หลังจากจบการแข่งขัน PGA Tour สองรายการติดต่อกันโดยไม่ติดท็อป 10 เป็นครั้งแรกในรอบหนึ่งปี อย่างไรก็ตาม เขายังมีโอกาสอีกครั้งในการเข้าร่วมกับ Jack Nicklaus ในฐานะผู้เล่นเพียงคนเดียวที่คว้าแชมป์ The Players ได้ถึงสามครั้ง
เชฟฟ์เลอร์ กล่าวว่า
“ทุกครั้งที่คุณถูกพูดถึงร่วมกับคนอย่าง Jack Nicklaus มันหมายความว่าคุณกำลังทำบางอย่างได้ถูกต้อง ผมจะไม่ลงแข่งขันโดยคิดถึงการคว้าแชมป์ แต่จะเริ่มต้นที่หลุมแรกด้วยการพยายามเล่นให้ดีที่สุดและทำในสิ่งที่ผมทำตามปกติ”