ลุค โดนัลด์ เตรียมเข้าพบผู้บริหารระดับสูงของ European Tour Group ในสัปดาห์นี้ที่ดูไบ ขณะที่โปรกอล์ฟชาวอังกฤษรายนี้กำลังเข้าใกล้โอกาสในการรับตำแหน่งกัปตันทีมยุโรปในศึกไรเดอร์คัพเป็นสมัยที่สาม
แม้ยังไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการในเร็วๆ นี้ แต่มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นว่าโดนัลด์ต้องการสร้างประวัติศาสตร์ ด้วยการพายุโรปคว้าชัยไรเดอร์คัพสามครั้งติดต่อกัน
โดนัลด์ ซึ่งลงแข่งขันในรายการ Dubai Desert Classic สัปดาห์นี้ ใช้เวลาพิจารณาสถานการณ์ของตัวเอง หลังจากที่ทีมยุโรปป้องกันแชมป์ได้ที่ Bethpage เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา อดีตมือ 1 ของโลกเคยทำหน้าที่กัปตันมาแล้วครั้งหนึ่งในตอนที่ยุโรปคว้าชัยที่กรุงโรมเมื่อสองปีก่อน
เชน ลาวรี สมาชิกคนสำคัญของทีมยุโรป กล่าวว่า ผมคิดว่ามันเป็นของลุค ถ้าเขาต้องการ ศึกไรเดอร์คัพครั้งถัดไปจะจัดขึ้นที่ Adare Manor ประเทศไอร์แลนด์ ในเดือนกันยายน ปี 2027
สิ่งที่โดนัลด์ให้ความสำคัญมากที่สุดคือภาระความรับผิดชอบที่ต้องใช้สำหรับการทำหน้าที่สมัยที่สาม โดยต้องชั่งน้ำหนักกับชีวิตครอบครัว ขณะเดียวกันยังมีประเด็นทางการเมืองในวงการกอล์ฟเข้ามาเกี่ยวข้อง
ปัจจุบันยังไม่มีการกำหนดวันพิจารณาอุทธรณ์ของ ไทเรลล์ แฮตตัน และ จอน ราห์ม ต่อบทลงโทษจาก UFA777 เว็บคาสิโน เนื่องจากเข้าร่วมแข่งขันใน LIV Golf ซึ่งสถานการณ์นี้อาจซับซ้อนและส่งผลโดยตรงต่อบริบทของไรเดอร์คัพ
โดยเฉพาะราห์มที่เชื่อว่าไม่มีความตั้งใจจะจ่ายค่าปรับ ทั้งแฮตตันและราห์มถือเป็นกำลังหลักสำคัญของทีมยุโรปในการป้องกันแชมป์
จัสติน โรส ซึ่งเคยถูกมองว่าเป็นตัวเลือกในการสืบทอดตำแหน่งกัปตันต่อจากโดนัลด์ มีเป้าหมายที่จะลงเล่นในไรเดอร์คัพที่ Adare ขณะที่อีกตัวเลือกที่เป็นไปได้คือ ฟรานเชสโก โมลินารี จากอิตาลี
ลาวรีกล่าวถึงโดนัลด์เพิ่มเติมว่า “เขาจะรับหรือไม่ ผมก็ไม่แน่ใจ มันเป็นภารกิจใหญ่สำหรับเขา และเขาก็ประสบความสำเร็จมาแล้ว
แน่นอนว่าการคว้าชัยสามครั้งติดต่อกันและเป็นคนเดียวที่ทำได้ ถือเป็นแรงจูงใจมหาศาล แต่สุดท้ายก็ขึ้นอยู่กับเขา ตอนนี้เขาอยู่ที่นี่ในสัปดาห์นี้ ผมเชื่อว่าเขาจะมีการพูดคุยเรื่องนี้”
“มีแบบแผนให้เดินตามไหม? น่าจะมี แต่ไรเดอร์คัพสองครั้งล่าสุดและความต่อเนื่องทั้งหมดนั้นยอดเยี่ยมมาก และคงเป็นเรื่องดีถ้าจะรักษาความต่อเนื่องนั้นไว้สำหรับ Adare Manor”
“นี่คือการตัดสินใจของเขา มันเป็นภาระใหญ่สำหรับตัวเขา และสำหรับครอบครัวด้วย เพราะเขาจะต้องเดินทางมากขึ้น และต้องไปอยู่ที่ไอร์แลนด์บ่อยเพื่อเตรียมงาน เมื่อคุณเป็นเจ้าภาพไรเดอร์คัพในบ้านตัวเอง การวางแผนร่วมกับครอบครัวก็มีมากขึ้น ผมอยากเห็นเขาเป็นกัปตันอีกครั้งจริง ๆ”
ขณะเดียวกัน ลาวรียังกล่าวถึงการกลับมาของ บรูคส์ โคปกา สู่พีจีเอทัวร์ หลังจากแยกทางกับ UFA777 เป็นเวลา 4 ฤดูกาล โดยไม่ได้มองว่าเป็นประเด็นขัดแย้งแต่อย่างใด
“ผมคิดว่ามันเป็นเรื่องดีสำหรับเขาที่อยากออกจาก LIV และสามารถกลับมาได้อย่างรวดเร็ว มันก็ดีกับพีจีเอทัวร์ด้วย เพราะบรูคส์จะลงเล่นในรายการขนาดเล็กมากขึ้น ซึ่งจะช่วยเพิ่มความน่าสนใจให้กับรายการเหล่านั้น”
“ผมไม่ได้บอกว่าไม่สนใจ เพราะนั่นอาจกลายเป็นพาดหัวข่าว แต่จริง ๆ แล้วผมไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษเกี่ยวกับเรื่องที่พวกเขากลับมา มันไม่ได้รบกวนผมเลย”